Al ser preguntado por la prensa sobre la situación que llevó a la invasión de Ucrania por Rusia, el presidente estadounidense Joe Biden trató una y otra vez de limpiarse de culpas en su valoración sobre la forma de actuar del mandatario ruso Vladimir Putin.
“No lo subestimé”, insistió.
Pero incluso algunos partidarios de su administración discrepan, según Politico.
Poco después de asumir el cargo, Biden y sus asesores declararon que querían una relación “estable y predecible” con Moscú. Eso significaba trabajar con Rusia cuando había intereses comunes, como detener la proliferación de armas nucleares y luchar contra el cambio climático. También significó enfrentarse a Rusia cuando los intereses divergían, como en Ucrania.
Como parte de su estrategia inicial de Rusia, la administración de Biden dio a conocer un paquete de sanciones que castigaba a Rusia por su pasada interferencia en las elecciones estadounidenses, ataques cibernéticos y otras acciones.
Biden también dijo que celebraría una cumbre con Putin, una especie de rama de olivo. Pero la administración dejó en claro, a través de documentos de estrategia y otros pronunciamientos públicos, que tratar con China era la mayor prioridad.
Además, Biden decidió limitar el número de sanciones que estaba imponiendo a Alemania y Rusia por su controvertido gasoducto de energía Nord Stream 2, una decisión que algunos partidarios de una línea más enérgica de enfrentamiento con Rusia, vieron como una señal de debilidad hacia Moscú.
Conocedores de la forma de comportarse de Putin temieron que Biden y sus asesores estuvieran siendo ingenuos. Muchos de los colaboradores cercanos a Biden habían trabajado durante el mandato de Barack Obama, cuando Biden era vicepresidente, y en ese entonces, a menudo existía una gran preocupación en Estados Unidos por las acciones de Moscú. Después de todo, fue bajo Obama que Putin utilizó por primera vez medios subrepticios para invadir y anexar partes de Ucrania en 2014. Pero Obama y algunos de sus asesores se mostraron temeros sobre la intensificación de un enfrentamiento con Rusia, resistiéndose, por ejemplo, a enviar ciertos armas letales a Ucrania.
Nada que hacer con Putin
Muchos funcionarios estadounidenses actuales y anteriores básicamente se han dado por vencidos en los últimos días cuando Putin dejó cada vez más claras sus intenciones hacia Ucrania, sugiriendo que no había nada —al menos nada realista—, que Biden o sus ayudantes pudieran haber hecho para detenerlo.
Putin, después de todo, tiene sus propios motivos para actuar contra su vecino.
El líder ruso ha creído durante mucho tiempo que Ucrania es realmente parte de Rusia, o que al menos debería estar bajo la esfera de influencia de Moscú, y cita referencias históricas dudosas para defender ese caso. Putin también ha proclamado durante mucho tiempo que la seguridad rusa está amenazada por la expansión de la alianza militar de la OTAN.
El deseo de Ucrania de unirse a la OTAN, así como la preferencia de sus ciudadanos por la democracia, solo aumentaron los temores de Putin de que el país podría ser una amenaza a largo plazo para el suyo.
Putin, quien ha gobernado Rusia con mano de hierro desde el inicio del actual siglo, también parece cada vez más aislado, especialmente en medio de la pandemia de covid-19, y es difícil saber si está recibiendo buenos consejos sobre lo que podría significar una invasión de Ucrania en el largo plazo para Rusia, dicen los analistas. Es posible que simplemente no crea las advertencias de Biden de que podría resultar un atolladero.
Al mismo tiempo, Putin ha observado —y en ocasiones ayudado— a regímenes en lugares como Siria, Venezuela e Irán, que han sobrevivido a pesar de las amenazas diplomáticas y las sanciones económicas de Occidente. Esas herramientas siempre han tenido un historial mixto en el mejor de los casos, y nunca hubo una garantía de que funcionarían en Rusia.
Putin cree en la capacidad del poder duro para cambiar el orden global, y simplemente puede ser menos susceptible a lo que Biden puede ver como llamados lógicos para pensar en su reputación global.
“Es realmente difícil contrarrestar una mentalidad revanchista e imperialista”, dijo Evelyn Farkas, una exfuncionaria del Pentágono que instó durante mucho tiempo al equipo de Biden a ser más duro con Rusia, pero considera que tuvo un buen desempeño en los últimos meses. “Putin solo escucha la contundencia, y en este punto realmente solo la fuerza militar”.
Algunos analistas han señalado posibles movimientos que podrían haber hecho que Putin se lo pensara dos veces, como enviar tropas estadounidenses a Ucrania o crear una zona de exclusión aérea sobre el país.
Esos, sin embargo, son pasos que es muy poco probable que Biden haya tomado por razones personales y políticas. Es escéptico sobre el valor de la intervención militar estadounidense en el extranjero, y hay poco apoyo público estadounidense para involucrarse en una nueva guerra europea.
Biden y sus asesores también asumieron el cargo en un momento de desorden en la política exterior de EEUU, lo que dificulta su trabajo, como les gusta señalar a algunos funcionarios actuales y anteriores.
El predecesor de Biden, Donald Trump, tuvo un enfoque contradictorio con Rusia: Trump constantemente trató de ganarse el favor del líder ruso mientras su administración —acuciada en parte por el Congreso— impuso sanciones a Rusia. Trump y sus funcionarios a menudo también desestimaron o maltrataron a los aliados de EEUU en Europa, y los funcionarios de la administración de Biden pasaron gran parte de sus primeros meses tratando de reparar los lazos con países como Alemania y Francia.
No obstante, los esfuerzos de Biden para hacer frente a Rusia, incluida la imposición de duras sanciones económicas al país, podrían perjudicarlo políticamente. Rusia es un importante productor de petróleo y gas, y es probable que apretar su economía mediante sanciones aumente los precios de la gasolina, una medida que afecta a los bolsillos de los votantes estadounidenses.
“Es un gran riesgo priorizar [Ucrania] sobre la política interna, y realmente tengo que respetarlos por eso”, dijo Alina Polyakova, presidenta del Centro para el Análisis de Políticas Europeas. “Está tomando la decisión correcta, pero probablemente le costará”.
Mientras tanto, Putin cree que el tiempo está de su lado. Planea permanecer en el poder mucho después de que Biden se vaya, y probablemente espera que el actual frente unido que EEUU y sus aliados están poniendo contra él se resquebraje con el tiempo, especialmente si Europa se ve perjudicada de forma continua por un retroceso económico debido a las sanciones contra Rusia.
Hasta la fecha, el mundo aún tiene que ver cuánto perjuicio puede causar Rusia a EEUU y sus aliados si decide tomar represalias por las sanciones, ya sea a través de cortes de energía, ataques cibernéticos u otros medios.
La guerra de Putin contra Ucrania también podría dificultar que EEUU se concentre en lo que la administración Biden todavía cree que es la mayor amenaza geopolítica a largo plazo: China.
A los funcionarios estadounidenses les gusta afirmar que pueden manejar Moscú y Beijing al mismo tiempo. Sin embargo, si la lucha en Ucrania se intensifica y atrae a otras partes de Europa, se necesitarán aún más recursos y tiempo para abordarla, ninguno de los cuales es infinito.
Es poco probable que la administración abandone la creencia de que China —con su poder económico, sus avances tecnológicos y sus ambiciones controladas por los comunistas— es la mayor amenaza para el poder estadounidense con el tiempo. Casi seguro que ese siga siendo el mensaje clave en la estrategia de seguridad nacional aún no hecha pública por la administración demócrata.
Sin embargo, es probable que las acciones de Rusia moldeen el pensamiento y los movimientos futuros de China también. China ha desconfiado de los planes de Rusia sobre Ucrania, en parte debido a su efecto en la economía global. Aún así, Moscú y Beijing habían estado reforzando su relación hasta el punto en que algunos asesores de Biden la vieron prácticamente como una alianza.
Al mismo tiempo, si la táctica de Putin en Ucrania tiene éxito, China podría aplicar algunas de sus lecciones a su antiguo deseo de poner a Taiwán bajo el control de Beijing. China ve a la isla administrada democráticamente como una provincia separatista y ha sido cada vez más agresiva con ella en los últimos años.
El jueves, Biden se negó a comentar si estaba instando a China a aislar a Rusia, incluso cuando China criticó las sanciones de EEUU contra Moscú.
Biden también reconoció que podría pasar algún tiempo antes de que las nuevas sanciones que está imponiendo a Rusia tengan un efecto serio, a pesar de su naturaleza particularmente severa.
“Tengamos una conversación dentro de un mes, para ver si están funcionando”, dijo Biden.
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