Cómo la prohibición al petróleo ruso afectará la economía de EEUU

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció el martes una prohibición a las importaciones de petróleo ruso, una medida que, según los economistas, podría tener consecuencias económicas internas pequeñas pero potencialmente significativas, elevando los precios en las gasolineras en un momento en que la inflación ya está acelerada, informa The New York Times.

Rusia produce alrededor del 12 % del petróleo del mundo y el 17 % de su gas natural, según estimaciones de J.P. Morgan. Europa importa mucho más crudo de Rusia que Estados Unidos, pero los mercados energéticos son globales y la mera amenaza de una prohibición ha hecho subir los precios de las materias primas en los últimos días.

Los economistas han señalado sistemáticamente que, si bien es casi seguro que una prohibición del petróleo y el gas impulsará la inflación en EEUU, la escala de las consecuencias económicas dependerá en gran medida de cómo esté estructurada. Por ejemplo, probablemente marcaría una gran diferencia a nivel mundial y en los mercados financieros si EEUU busca la prohibición de manera unilateral o en conjunto con socios europeos.

Una prohibición en muchos países “reduciría severamente e interrumpiría el suministro de energía a escala global y los precios de las materias primas, que ya son altos, aumentarían”, escribió Caroline Bain, economista de Capital Economics, en una nota de investigación, estimando que el precio del petróleo global el crudo de referencia, Brent, se ubicaría en alrededor de $160 por barril, frente a los $125 de la mañana del martes. “Los precios de la energía se mantendrían altos durante más tiempo, ya que el suministro tardaría en recuperarse para cubrir el déficit”.

Hay indicios de que una prohibición puede no ser tan amplia: la Casa Blanca señaló esta semana que EEUU podría actuar por separado para bloquear las importaciones de petróleo ruso, y señaló que los países de Europa dependen más de la energía rusa.

Gran Bretaña estaba lista el martes para tomar sus propias medidas para prohibir las importaciones de productos energéticos rusos. Kwasi Kwarteng, el secretario de negocios y energía del país, dijo que eliminaría gradualmente la importación de petróleo y productos petroleros rusos para fines de 2022.

Es probable que el impacto económico directo en  EEUU por la pérdida de petróleo ruso sea notable, aunque menos severo que lo que le sucedería a Europa si cerrara los flujos de petróleo y gas rusos. 

Según la Agencia Internacional de Energía, EEUU importó menos de 700.000 barriles por día de petróleo de Rusia en 2021. Eso representa menos del 10 % de lo que EEUU importa a nivel mundial.

Los precios más altos del petróleo y gas a nivel mundial, y el consecuente aumento de los precios en la bomba, se sumarán al alza inflacionaria que ya está acosando a los consumidores. Los precios están subiendo al ritmo más rápido en 40 años, y se espera que los datos de esta semana muestren que el aumento anual subió más en febrero.

El aumento de los precios de la gasolina exacerbará esa tendencia. Los precios de la gasolina alcanzaron los 4,17 dólares el martes, según AAA, un nuevo máximo para la gasolina regular sin plomo.

Los precios de la gasolina de alrededor de $ 4.15 por galón podrían impulsar la inflación general del índice de precios al consumidor en medio punto porcentual en marzo, lo que provocaría un pico del 8 por ciento, escribió Ian Shepherdson, economista de Pantheon Economics, en una nota reciente.

Los precios más altos de la gasolina también afectan los presupuestos de los consumidores, lo que les impide gastar en otras cosas, por lo que una prohibición también podría tener consecuencias para el crecimiento económico en general.