El huracán Ian se estaba volviendo más fuerte a medida que avanzaba hacia Cuba en una ruta para golpear la costa oeste de Florida como un gran huracán el miércoles, informa la Associated Press.
Se pronostica que Ian golpearía el extremo occidental de Cuba como un gran huracán y luego se convertiría en un huracán de categoría 4 aún más fuerte con vientos máximos de 140 mph (225 km/h) sobre las cálidas aguas del Golfo de México antes de golpear Florida.
A partir del lunes, Tampa y St. Petersburg parecían estar entre los objetivos más probables para su primer impacto directo de un gran huracán desde 1921.
“Por favor, trate esta tormenta con seriedad. Es el trato real. Esto no es un simulacro”, dijo el director de Manejo de Emergencias del condado de Hillsborough, Timothy Dudley, en una conferencia de prensa sobre los preparativos para la tormenta en Tampa.
Las autoridades en Cuba estaban evacuando a 50.000 personas en la provincia de Pinar del Río, enviaron personal médico y de emergencia y tomaron medidas para proteger los alimentos y otros cultivos en los almacenes, según medios estatales.
“Cuba espera vientos huracanados extremos, también marejadas ciclónicas que amenazan la vida y fuertes lluvias”, dijo a The Associated Press el especialista principal del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., Daniel Brown.
El centro de huracanes pronosticó que áreas de la costa occidental de Cuba podrían sufrir hasta 4,3 metros (14 pies) de marejadas ciclónicas el lunes por la noche o la madrugada del martes.
En La Habana, los pescadores sacaban sus botes del agua a lo largo del famoso Malecón, el malecón junto al mar, y los trabajadores de la ciudad destapaban los desagües pluviales antes de la lluvia esperada.
El residente de La Habana, Adyz Ladron, de 35 años, dijo que le preocupa la posibilidad de que aumente el agua de la tormenta.
“Tengo mucho miedo porque mi casa se inunda completamente, con agua hasta aquí”, dijo, señalándose el pecho.
En El Fanguito de La Habana, un barrio pobre cerca del río Almendares, los residentes estaban empacando lo que podían para salir de sus casas, muchas de las cuales muestran daños por tormentas anteriores.
“Espero que escapemos de este porque sería nuestro final. Ya tenemos muy poco”, dijo el trabajador de la salud Abel Rodríguez, de 54 años.
El lunes por la noche, Ian se movía hacia el noroeste a 13 mph (20 km/h), a unas 105 millas (169 kilómetros) al sureste del extremo occidental de Cuba, con vientos máximos sostenidos que aumentaron a 105 mph (169 km/h).
El centro del huracán pasó al oeste de las Islas Caimán, pero el lunes no se reportaron daños mayores y los residentes volvían a las calles cuando los vientos amainaron.
“Parece que hemos esquivado la bala”, dijo Gary Hollins, residente de Gran Caimán. “Soy un campista feliz”.
Ian no permanecerá sobre Cuba, sino que se desacelerará sobre el Golfo de México, haciéndose más ancho y más fuerte, “lo que tendrá el potencial de producir impactos significativos de vientos y marejadas ciclónicas a lo largo de la costa oeste de Florida”, dijo el centro de huracanes.
Se pronosticó un aumento de hasta 10 pies (3 metros) de agua del océano y 10 pulgadas (25 centímetros) de lluvia en el área de Tampa Bay, con hasta 15 pulgadas (38 centímetros) en áreas aisladas. Esa es suficiente agua para inundar las comunidades costeras.
Tantas como 300.000 personas pueden ser evacuadas de áreas bajas solo en el condado de Hillsborough, dijo la administradora del condado, Bonnie Wise. Algunas de esas evacuaciones comenzaron el lunes por la tarde en las áreas más vulnerables, con escuelas y otros lugares abiertos como refugios.
“Debemos hacer todo lo posible para proteger a nuestros residentes. El tiempo es esencial”, dijo Wise.
Los floridanos hicieron fila durante horas en Tampa para recolectar bolsas de arena y limpiar los estantes de las tiendas de agua embotellada. El gobernador Ron DeSantis declaró una emergencia en todo el estado y advirtió que Ian podría azotar grandes áreas del estado, cortando la energía e interrumpiendo el suministro de combustible a medida que avanza hacia el norte desde la costa del Golfo del estado.
“Tienes una tormenta significativa que puede terminar siendo un huracán de categoría 4”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa. “Eso va a causar una gran cantidad de marejadas ciclónicas. Vas a tener eventos de inundación. Vas a tener muchos impactos diferentes”.
DeSantis dijo que el estado suspendió los peajes en el área de Tampa Bay y movilizó a 5.000 soldados de la guardia nacional del estado de Florida, con otros 2.000 en espera en los estados vecinos.
El presidente Joe Biden también declaró una emergencia, autorizando al Departamento de Seguridad Nacional y a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a coordinar el socorro en casos de desastre y brindar asistencia para proteger vidas y propiedades. El presidente pospuso un viaje programado para el martes a Florida debido a la tormenta.
Fotografía superior: El Fanguito, Cuba.
Fotografía inferior: Batabanó, Cuba.
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